Votre compagnon émet de petits bruits d’éternuement, mais vous ne remarquez aucun écoulement nasal ? C’est une situation fréquente qui suscite souvent des interrogations légitimes. Rassurez-vous, l’éternuement est avant tout un réflexe naturel de défense de l’organisme. Il permet d’expulser violemment de l’air pour dégager les voies respiratoires d’un intrus ou d’une gêne. Si l’absence de jetage (le terme vétérinaire pour le nez qui coule) est souvent bon signe, la fréquence de ces éternuements doit vous alerter. Cet article vous aide à distinguer le simple chatouillement passager de l’urgence nécessitant une consultation.
En bref :
- Un chat qui éternue sans nez qui coule réagit souvent à une poussière ou une odeur irritante : c’est généralement bénin.
- Si les éternuements sont brutaux et violents, suspectez un épillet (corps étranger) coincé dans la narine : consultez immédiatement.
- L’éternuement est le symptôme précoce du Coryza (avant l’apparition du pus et de la fièvre) : surveillez l’état général du chat (appétit, yeux).
- Ne pratiquez pas l’automédication ; nettoyez simplement le nez au sérum physiologique en attendant le vétérinaire.
- La vaccination reste la meilleure protection contre les maladies respiratoires graves, même pour un chat d’appartement.
Ce qui fait éternuer un chat :
Lorsque votre chat éternue « sec », cela signifie que ses muqueuses nasales sont irritées, mais que l’inflammation n’a pas (encore) provoqué de sécrétion de mucus. Cette irritation des terminaisons nerveuses peut avoir une origine totalement bénigne ou être le signe d’un blocage mécanique.
Les irritants environnementaux (poussière, odeurs…)
Tout comme les humains, nos félins sont extrêmement sensibles à la qualité de l’air de leur environnement. Si votre chat éternue de manière isolée ou ponctuelle, il réagit probablement à une particule volatile. La poussière domestique est la cause la plus fréquente, notamment celle soulevée par une litière trop fine ou parfumée.
Les chats possèdent un odorat très développé, ce qui les rend vulnérables aux odeurs fortes. La fumée de cigarette, les parfums d’ambiance, les bougies ou encore les produits ménagers agressifs peuvent irriter leur muqueuse nasale. Si les éternuements cessent après avoir aéré la pièce, il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter.
Le corps étranger : le danger de l’épillet
C’est la cause numéro un des éternuements violents et soudains sans écoulement initial. Si votre chat se met à éternuer par salves ininterrompues, qu’il secoue la tête frénétiquement ou qu’il se frotte le nez avec la patte, vous devez suspecter la présence d’un corps étranger.
En été et en automne, les épillets (ces petits épis d’herbes sèches) sont de véritables fléaux. Ils peuvent s’introduire dans la narine lors d’une promenade et migrer profondément dans les cavités nasales. C’est une urgence vétérinaire absolue : n’attendez pas, car l’épillet ne ressortira pas seul et peut causer des lésions graves ou une infection majeure.
Quand l’éternuement annonce une maladie (coryza et infections)
Il est important de noter que l’absence d’écoulement nasal n’exclut pas une maladie. Souvent, l’éternuement est le tout premier symptôme d’une incubation virale, apparaissant bien avant que le nez ne se mette à couler.
Le début d’un coryza (grippe du chat)
Le Coryza est une maladie respiratoire très contagieuse et fréquente, souvent comparée à une grosse grippe. Elle est provoquée par l’association de plusieurs virus (notamment l’Herpès virus félin et le Calicivirus) et parfois de bactéries.
Durant la période d’incubation (2 à 5 jours), le chat peut présenter des éternuements secs répétés. Ce n’est que dans un second temps qu’apparaitront le jetage (d’abord clair, puis purulent), la conjonctivite (yeux collés) ou la fièvre. Soyez vigilant : même un chat d’intérieur peut contracter le Coryza si vous rapportez des virus sur vos vêtements ou vos chaussures. La vaccination reste la meilleure protection préventive.
Problèmes dentaires, polypes et autres causes
Si les éternuements deviennent chroniques (ils durent depuis des semaines), d’autres pistes doivent être explorées par le vétérinaire :
- Les infections dentaires : Les racines des dents supérieures du chat sont très proches des sinus. Un abcès dentaire peut remonter et irriter les voies respiratoires.
- Les polypes nasopharyngés : Ce sont des tumeurs bénignes qui se développent dans le fond de la gorge ou du nez, souvent chez les jeunes chats, provoquant une gêne respiratoire constante.
- L’asthme félin : Attention à ne pas confondre toux et éternuement. Un chat asthmatique tousse (on a l’impression qu’il va vomir) et a une respiration sifflante. C’est une inflammation des bronches, souvent d’origine allergique.
Tableau comparatif : éternuement bénin ou urgence vétérinaire ?
| Signes rassurants (Surveillance à la maison) | Signes d’alerte (Consultation rapide) |
|---|---|
| Éternuement ponctuel ou isolé | Éternuements en quintes violentes et continues |
| Pas d’écoulement ou écoulement clair (comme de l’eau) | Écoulement purulent (jaune/vert) ou épais |
| Appétit et comportement normaux | Perte d’appétit (anorexie), fièvre, apathie |
| Yeux propres et ouverts | Yeux rouges, gonflés ou collés (conjonctivite) |
| Aucune gêne apparente après l’éternuement | Présence de sang (épistaxis) ou frottement frénétique du nez |
Comment soulager et soigner un chat qui éternue ?
Si votre chat semble gêné mais que son état général est bon, vous pouvez effectuer quelques gestes simples avant de consulter. Cependant, le traitement médical dépendra toujours de la cause exacte.
Les gestes simples à faire à la maison
Le premier réflexe est l’hygiène. Vous pouvez nettoyer délicatement les narines et le contour des yeux de votre chat à l’aide d’une compresse imbibée de sérum physiologique. Cela permet d’éliminer les croûtes et les allergènes locaux.
Pour aider votre chat à mieux respirer, pensez à l’inhalation (ou aérosolthérapie maison). Placez votre chat dans sa caisse de transport, posez un bol d’eau chaude (non bouillante) devant la grille, et recouvrez le tout d’une serviette pendant 10 à 15 minutes. La vapeur d’eau va fluidifier les sécrétions. Astuce : Si votre chat a le nez bouché, il perdra l’odorat et donc l’appétit. Proposez-lui de la nourriture humide légèrement tiédie pour stimuler son envie de manger.
Attention : Ne pratiquez jamais d’automédication. Le paracétamol ou l’aspirine sont toxiques et mortels pour les chats.
Les traitements vétérinaires
Lors de la consultation, le vétérinaire procédera à un examen complet. Si un corps étranger est suspecté, une rhinoscopie (inspection avec une petite caméra) sous anesthésie sera nécessaire pour retirer l’épillet sans blesser l’animal.
En cas de maladie infectieuse comme le Coryza, le traitement visera à soulager les symptômes et éviter les surinfections. Des antibiotiques ne seront prescrits que si une infection bactérienne secondaire est avérée (les antibiotiques ne tuent pas les virus). Pour soutenir les défenses naturelles de votre compagnon, des compléments alimentaires à base de L-Lysine peuvent être recommandés, notamment pour limiter la réplication de l’Herpès virus.
