Votre chien claque des dents et vous ne savez pas si c’est normal ? Ce comportement peut paraître anodin ou, au contraire, très inquiétant. Pourtant, les causes sont très différentes selon le contexte. Du simple frisson de froid à un signal d’épilepsie, voici comment faire la distinction, et surtout, quoi faire dans chaque situation.
En bref
- Un chien claque des dents à cause du froid, de l’excitation, de la peur ou des phéromones dans la grande majorité des cas
- Ce comportement est souvent naturel et sans gravité
- Certains signaux doivent alerter : claquement répété, convulsions associées, changement de comportement soudain
- L’organe de Jacobson (voméronasal) explique le claquement lié aux odeurs
- Consultez un vétérinaire si d’autres symptômes s’ajoutent au claquement
Pourquoi mon chien claque des dents : les 5 causes principales
Cinq grandes raisons expliquent ce comportement chez le chien. Voici un aperçu avant d’entrer dans le détail :
- Froid : les muscles de la mâchoire se contractent pour produire de la chaleur
- Excitation : une émotion trop intense provoque des spasmes involontaires
- Peur ou stress : une réaction défensive face à une situation menaçante
- Phéromones : le chien analyse des odeurs via la réaction de Flehmen
- Maladie : épilepsie, douleur dentaire, intoxication ou troubles neurologiques
Il a froid : spasmes et tremblements
Comme chez l’humain, le froid provoque chez le chien des contractions musculaires rapides et involontaires. Ces spasmes ont un rôle précis : produire de la chaleur pour maintenir la température corporelle dans la norme.
Ce phénomène est tout à fait normal quand les températures descendent sous 0°C. Il devient préoccupant si votre chien grelotte et claque des dents alors qu’il fait 15°C ou plus. Dans ce cas, plusieurs causes médicales sont à envisager :
- Pelage de mauvaise qualité lié à une maladie dermatologique ou endocrinienne
- Maigreur importante (manque de graisse sous-cutanée isolante)
- Hypothyroïdie : dérèglement du thermostat interne de l’organisme
- Anémie sévère ou autre problème hématologique
Certaines races sont particulièrement sensibles au froid :
| Race | Sensibilité au froid | Raison principale |
|---|---|---|
| Chihuahua | Très élevée | Petite taille, peu de masse graisseuse |
| Whippet | Élevée | Poil très court, silhouette fine |
| Greyhound | Élevée | Peu de tissu adipeux sous-cutané |
| Basenji | Modérée | Pelage ras, peu d’isolation |
| Berger Allemand | Faible | Double pelage épais |
| Husky Sibérien | Très faible | Conçu pour les températures polaires |
Si votre chien claque des dents à cause du froid, voici les solutions concrètes :
- Équipez-le d’un manteau adapté à sa morphologie pour les sorties hivernales
- Protégez ses pattes avec des bottines ou un baume protecteur pour coussinets
- Raccourcissez les promenades par temps très froid
- Évitez les sols humides et glacés
Il est excité : quand les émotions débordent
L’excitation est une cause fréquente de claquement de dents, surtout chez le chiot et le jeune chien. Une stimulation intense suffit à déclencher ce comportement. Voici les situations les plus courantes :
- Retour du maître après une absence
- Distribution du repas
- Début d’une séance de jeu
- Arrivée d’un congénère apprécié
D’autres signes accompagnent généralement ce claquement :
- Sauts répétés
- Halètements
- Aboiements ou vocalises
- Dilatation des pupilles
- Besoin de courir dans tous les sens
Ce comportement est normal chez le chiot. Il devient problématique chez le chien adulte s’il ne peut pas se réguler. Un chien adulte doit être capable de revenir au calme en quelques minutes. Si ce n’est pas le cas, consultez un comportementaliste canin. L’absence de régulation émotionnelle peut évoluer en trouble du comportement.
Il a peur ou est stressé
La peur est une cause possible mais moins fréquente du claquement de dents. Pour être sûr que c’est bien la peur qui en est à l’origine, observez les signaux concomitants :
- Tremblements du corps entier
- Queue plaquée sous le ventre
- Oreilles rabattues en arrière
- Tentatives de fuite ou de se cacher
- Grognements si la fuite est impossible
- Miction ou défécation involontaires
- Hérissement du poil (piloérection)
Le claquement de dents est ici une manifestation neuro-végétative face à une émotion intense. Ne cherchez pas à supprimer uniquement le symptôme. Identifiez la source de la peur : un bruit fort (orage, feu d’artifice), un inconnu, un chien qui l’a agressé par le passé, un changement brutal d’environnement.
Que faire face à un chien qui a peur ?
- Guidez-le vers un espace calme et sécurisant (son tapis, sa caisse)
- Parlez-lui doucement sans apitoiement excessif
- Attendez qu’il produise un comportement plus calme, puis récompensez-le
- Ne forcez jamais un chien à rester face à ce qui lui fait peur
- Si la peur est récurrente et intense, consultez un comportementaliste pour une désensibilisation progressive
Il analyse des odeurs : la réaction de Flehmen
C’est souvent la cause la moins connue des propriétaires. Pourtant, elle est naturelle et fascinante.
Les chiens utilisent leur nez mais aussi l’organe voméronasal (aussi appelé organe de Jacobson) pour analyser les phéromones. Cet organe est situé sous la muqueuse nasale. Il débouche par deux orifices dans la cavité buccale, juste derrière les incisives. Il stimule le bulbe olfactif accessoire, une région du cerveau spécialisée dans le décodage des messages chimiques.
Pour amener les phéromones jusqu’à cet organe, le chien réalise la réaction de Flehmen :
- Il lève légèrement la tête
- Il entrouvre la gueule
- Il aspire l’air
- Il claque des dents ou de la langue
Ce comportement est surtout visible chez le mâle entier qui sent des urines de chienne en chaleur. Mais les femelles et les chiens castrés peuvent aussi le faire. Une salivation mousseuse peut l’accompagner.
Bon à savoir : Si votre chien claque des dents après avoir reniflé le sol, une urine ou un autre chien, c’est presque certainement la réaction de Flehmen. Pas de raison de s’inquiéter.
Il est malade ou souffre
Dans certains cas, le claquement de dents est le signe d’un problème de santé sous-jacent. Voici les causes médicales les plus fréquentes :
| Cause médicale | Signes associés | Urgence |
|---|---|---|
| Épilepsie | Convulsions, perte de conscience, mouvements désordonnés | Oui — consultation urgente |
| Douleur dentaire (gingivite, abcès, carie) | Refus de manger, frottement du museau, gémissements | Non — consultation rapide |
| Intoxication | Hypersalivation, vomissements, tremblements généralisés | Oui — urgence vétérinaire |
| Traumatisme crânien | Suite à une chute ou un accident | Oui — urgence vétérinaire |
| Hypothyroïdie | Frilosité excessive, prise de poids, léthargie | Non — bilan sanguin |
| Troubles neurologiques | Comportements répétitifs, désorientation | Non — bilan neurologique |
Chien qui claque des dents : quand faut-il s’inquiéter ?
C’est la question que se pose tout propriétaire. Voici comment distinguer les situations banales des situations d’alerte.
Les situations normales : pas de panique
Aucun souci à avoir si le claquement survient dans ces contextes :
- Votre chien frissonne par temps froid, et tout son corps tremble
- Il claque des dents juste avant son repas ou au moment de partir en balade
- Il vient de renifler quelque chose d’intense (urine, chien inconnu)
- Il claque des dents pendant un jeu intense, mais retrouve rapidement son calme
- C’est un comportement ponctuel et non répétitif
Les signaux d’alarme à ne pas ignorer
Consultez votre vétérinaire si vous observez l’un des signes suivants :
| Signal d’alarme | Cause possible | Que faire |
|---|---|---|
| Claquement très fréquent, sans déclencheur identifiable | Épilepsie, trouble neurologique | Consultation vétérinaire urgente |
| Claquement accompagné de convulsions ou perte de conscience | Épilepsie | Urgence vétérinaire immédiate |
| Refus de manger + frottement du museau au sol | Douleur dentaire | Consultation vétérinaire |
| Hypersalivation excessive + tremblements généralisés | Intoxication | Urgence vétérinaire immédiate |
| Apathie, agressivité soudaine, retrait social | Douleur, trouble neurologique | Consultation vétérinaire |
| Claquement nocturne répété en dormant | Possible activité épileptiforme | Consultation vétérinaire |
| Frilosité extrême même par temps doux | Hypothyroïdie, maladie sous-jacente | Bilan vétérinaire |
Comment réagir quand mon chien claque des dents ?
S’il a froid : protégez-le
Agissez sur l’environnement avant tout. Quelques gestes simples suffisent :
- Investissez dans un manteau adapté à la morphologie de votre chien
- Protégez ses coussinets avec des bottines ou un baume imperméabilisant
- Raccourcissez les promenades par grand froid
- Si la frilosité est excessive même sans froid réel, consultez votre vétérinaire pour écarter l’hypothyroïdie
S’il est trop excité : apprenez-lui à se réguler
L’objectif n’est pas de supprimer l’excitation mais d’apprendre au chien à la gérer :
- Ignorez le claquement d’excitation : ne réagissez pas, ni positivement ni négativement
- Attendez que votre chien se calme, puis récompensez ce calme
- Travaillez l’ordre « place » ou « calme » en dehors des moments de forte excitation
- Si l’hyperexcitation est persistante, un comportementaliste canin peut mettre en place un protocole adapté
- Des compléments naturels (valériane, camomille, L-tryptophane) peuvent soutenir la gestion du stress, sur avis vétérinaire
S’il a peur : rassurez et désensibilisez
La peur ne se supprime pas par la punition. Elle se traite :
- Identifiez le déclencheur précis
- Créez une association positive avec ce déclencheur (friandises, jeu)
- Procédez par désensibilisation progressive : exposez votre chien très graduellement à ce qu’il craint
- En cas d’anxiété sévère, votre vétérinaire peut prescrire un traitement anxiolytique temporaire
Si vous suspectez une maladie : consultez sans attendre
Certains cas nécessitent une réponse rapide :
- Convulsions associées → urgence vétérinaire, ne perdez pas de temps
- Douleur dentaire suspectée → bilan buccal complet chez le vétérinaire
- Frilosité anormale → prise de sang pour évaluer la thyroïde
- Changement de comportement soudain → bilan neurologique recommandé
Ne cherchez pas à interpréter seul un claquement de dents qui sort de l’ordinaire. Votre vétérinaire peut poser un diagnostic en une seule consultation.
Claquement de dents du chien : les races les plus concernées
Certaines races sont plus sujettes à ce comportement que d’autres :
| Race | Cause principale | Fréquence |
|---|---|---|
| Chihuahua | Froid, excitation | Très fréquent |
| Jack Russell Terrier | Excitation, peur | Fréquent |
| Border Collie | Excitation intense, hyperactivité | Fréquent |
| Malinois | Excitation, stress | Fréquent |
| Whippet | Froid | Fréquent |
| Labrador Retriever | Excitation, phéromones | Occasionnel |
| Beagle | Phéromones (flair très développé) | Occasionnel |
Les petits chiens et les races à poil court sont plus exposés au claquement de froid. Les races à tempérament vif et énergique (terriers, bergers) sont plus sujettes au claquement d’excitation.
FAQ : les questions les plus posées
Pourquoi mon chien claque des dents la nuit ?
Un claquement de dents nocturne est souvent lié au froid si votre chien dort dans une pièce fraîche ou à l’extérieur. Si votre chien est bien au chaud, un claquement nocturne répété peut indiquer une activité épileptiforme ou un trouble du sommeil. Consultez votre vétérinaire si le phénomène est fréquent.
Mon chiot claque des dents, est-ce normal ?
Oui, tout à fait. Les chiots régulent moins bien leurs émotions et leur température corporelle. Un chiot excité, frileux ou en train d’analyser de nouvelles odeurs va souvent claquer des dents. Si le comportement est excessif ou associé à des tremblements forts, consultez votre vétérinaire pour écarter toute cause médicale.
Mon chien claque des dents après une balade, pourquoi ?
Deux causes probables selon le contexte : il a eu froid dehors (normal, passager), ou il a analysé des odeurs intenses pendant la promenade via la réaction de Flehmen. Si le claquement disparaît rapidement une fois rentré au chaud, il n’y a pas lieu de s’inquiéter.
Chien qui claque des dents : est-ce lié à l’épilepsie ?
Le claquement de dents peut être un signe d’épilepsie, mais il ne l’est pas systématiquement. L’épilepsie s’accompagne d’autres signes : convulsions, mouvements désordonnés des pattes, perte de conscience, mictions involontaires. Un claquement isolé sans ces signes n’est généralement pas épileptique. En cas de doute, un bilan vétérinaire avec électroencéphalogramme peut confirmer ou infirmer le diagnostic.
Mon chien claque des dents en dormant, que faire ?
Les mouvements de mâchoire pendant le sommeil sont souvent des micro-mouvements liés au rêve (phase REM). Ce n’est généralement pas préoccupant. Si votre chien claque des dents de façon intense, régulière et difficile à interrompre pendant son sommeil, signalez-le à votre vétérinaire.
