C’est une situation déroutante pour tout propriétaire : votre chat se met à boiter subitement, traîne une patte arrière ou avant, mais continue de manger, de réclamer des câlins et ne miaule absolument pas. Attention, ne vous y trompez pas. Le chat est un animal stoïque par nature. Son silence n’est pas une preuve de bien-être. S’il boite, c’est qu’il ressent une gêne mécanique ou une douleur réelle. Cet article vous guide sur les premiers gestes à adopter, comment l’examiner à la maison et à quel moment la consultation vétérinaire devient incontournable.
En bref : les points essentiels à retenir
- Un chat qui boite a mal, même s’il ne miaule pas, qu’il ronronne ou continue de manger.
- Vérifiez les coussinets et les griffes pour écarter un corps étranger (épillet, verre) ou une plaie.
- Confinez le chat 24h à 48h dans une pièce calme pour éviter d’aggraver une potentielle fracture ou entorse.
- Les médicaments humains sont toxiques. Seul le vétérinaire peut prescrire des anti-inflammatoires adaptés.
- Si la boiterie persiste après une journée de repos ou si l’état général se dégrade (perte d’appétit, fatigue), la consultation vétérinaire et la radiographie sont indispensables.
Pourquoi mon chat boite-t-il sans manifester de douleur ?
Dans la nature, montrer sa faiblesse fait du félin une proie facile. Son instinct de survie le pousse donc à dissimuler sa souffrance le plus longtemps possible. Le fait qu’il ne « proteste » pas vocalement ou qu’il ronronne est tout à fait normal, même en cas de lésion sérieuse.
Cependant, la boiterie elle-même est le signal d’alarme. Il peut s’agir d’une gêne mécanique (comme de l’arthrose ou un blocage articulaire) ou d’une douleur sourde qu’il endure en silence. Ne concluez jamais qu’il « fait semblant » ou que ce n’est « pas grave » simplement parce qu’il ne pleure pas.
Premiers gestes et examen à la maison : comment réagir ?
Avant de vous précipiter aux urgences (sauf signes graves décrits plus bas), quelques vérifications s’imposent pour évaluer la situation. La priorité absolue est le confinement. Empêchez votre chat de sortir à l’extérieur et limitez ses mouvements pour ne pas aggraver une potentielle lésion musculaire ou osseuse.
L’inspection des pattes et des coussinets
Manipulez doucement le membre atteint si votre chat se laisse faire. Inspectez minutieusement les coussinets et les espaces entre les doigts. Vous recherchez une cause visible :
- Une épine, un morceau de verre ou un épillet planté dans la peau.
- Une coupure ou une égratignure.
- Une griffe incarnée, arrachée ou trop longue.
Geste important : Touchez la patte sur toute sa longueur. Si elle vous semble froide par rapport aux autres pattes, c’est une urgence médicale immédiate (risque vasculaire).
La mise au repos forcé
Si vous ne trouvez rien d’apparent, isolez le chat dans une pièce calme, sans meubles hauts pour éviter qu’il ne saute. Placez sa litière, son eau et ses gamelles à proximité immédiate, au sol. Cette mise au repos strict durant 24 à 48 heures est souvent le meilleur traitement initial pour une simple foulure.
Si vous remarquez un léger gonflement et que votre animal est coopératif, vous pouvez appliquer un peu de froid (un sachet de petits pois surgelés enveloppé dans un linge) sur la zone pour réduire l’inflammation, en attendant de voir l’évolution.
Les causes possibles de la boiterie (de la plus bénigne à la plus grave)
Les origines d’une boiterie sont vastes et seul un professionnel peut parfois faire la différence entre une atteinte osseuse ou ligamentaire. Voici les causes les plus fréquentes :
- Causes externes et cutanées : Coupures, échardes ou corps étrangers. Les morsures issues de bagarres entre chats (fréquentes chez les animaux non stérilisés) sont redoutables. Elles créent des abcès sous la peau, parfois invisibles au premier abord, provoquant fièvre et douleur.
- Traumatismes internes : Une mauvaise réception ou une chute peut entraîner une entorse, une déchirure des ligaments (fréquente au niveau du genou, comme les ligaments croisés) ou une luxation (souvent la tête du fémur). Même avec une fracture fermée (l’os est cassé mais la peau intacte), certains chats tentent de poser la patte par réflexe.
- Pathologies chroniques et maladies : Chez le chat âgé ou senior, l’arthrose provoque une douleur sourde et constante, entraînant une raideur au réveil. Des maladies virales, neurologiques ou un lymphome peuvent aussi causer une faiblesse musculaire ou une paralysie.
Tableau récapitulatif des symptômes associés :
| Type de boiterie | Symptômes associés possibles | Niveau d’urgence |
|---|---|---|
| Mécanique / Légère | Gêne au réveil, marche raide, pas de gonflement visible. | Surveiller 24h-48h avec repos. |
| Traumatique | Boiterie soudaine, patte levée, refus total ou partiel de poser le membre. | Consultation rapide (dans les 24h). |
| Infectieuse (Abcès) | Gonflement, chaleur locale, fièvre, léthargie, perte d’appétit. | Consultation rapide requise. |
| Neurologique / Vasculaire | Paralysie, membre froid, traîne les pattes, difficulté respiratoire. | Urgence Vétérinaire Immédiate. |
Diagnostic et traitements vétérinaires
Si le repos ne suffit pas, seul le vétérinaire pourra voir « l’invisible ». La palpation experte est la première étape indispensable pour localiser la douleur. Elle est très souvent complétée par une radiographie pour visualiser l’état des os et écarter fractures ou fissures.
Côté traitement, le praticien prescrira des anti-inflammatoires (AINS) et des antalgiques spécifiquement dosés pour les félins afin de gérer la douleur.
Avertissement : Ne donnez jamais d’automédication (aspirine, paracétamol ou ibuprofène) à votre chat. Ces médicaments humains sont toxiques et potentiellement mortels pour lui.
Dans les cas les plus sérieux (fractures complexes, rupture de ligaments ou nettoyage d’abcès profonds), une chirurgie sous anesthésie sera nécessaire. Les protocoles actuels permettent d’opérer même les chats âgés en sécurité.
Quand faut-il s’inquiéter et consulter en urgence ?
N’attendez pas la fin de la période d’observation de 24 heures si vous observez ces « drapeaux rouges » :
- Une paralysie totale ou soudaine du train arrière.
- Un membre froid et dur au toucher.
- Un abattement général sévère, une forte fièvre ou un refus de s’alimenter.
- Des difficultés respiratoires associées.
- Une boiterie qui ne s’améliore pas du tout après une journée de repos strict.
