C’est une scène angoissante pour tout propriétaire : votre chien se met soudainement à tousser violemment, émettant des bruits rauques, comme s’il tentait de cracher un objet bloqué dans sa gorge. Souvent, il termine par un violent haut-le-cœur donnant l’impression qu’il va vomir. Si la première pensée est immédiatement l’étouffement par un corps étranger, la réalité est souvent différente. Ce réflexe spectaculaire peut cacher une simple irritation comme une pathologie plus sérieuse. Voici comment distinguer une urgence vitale d’une maladie et comment réagir efficacement.
En bref : les points essentiels
- L’impression d’avoir un « truc coincé » est souvent un réflexe nauséeux dû à une forte irritation de la gorge, et pas toujours un objet réel.
- Si le chien respire normalement entre les crises et a les gencives bien roses, ce n’est généralement pas une asphyxie immédiate.
- Le collapsus trachéal (petits chiens) et les problèmes cardiaques (vieux chiens) sont des causes fréquentes de toux « étrange » à ne pas négliger.
- Ne mettez jamais les doigts dans la gueule de l’animal sans visibilité parfaite, vous risquez d’aggraver la situation.
- Une toux persistante (>24h) ou accompagnée de fatigue nécessite une visite vétérinaire pour un traitement adapté (antibiotiques, anti-inflammatoires, etc.).
Mon chien s’étouffe-t-il ou est-ce « juste » une toux ?
Avant d’envisager une maladie, vous devez écarter le danger immédiat. Il est crucial de faire la différence entre une obstruction réelle (urgence vitale) et une toux émétisante (une toux si forte qu’elle donne envie de vomir).
Observez immédiatement la couleur des muqueuses de votre chien. Si ses gencives ou sa langue deviennent bleues, pâles ou violacées (cyanose), ou si vous n’entendez aucun bruit d’air malgré ses efforts thoraciques, il s’agit d’une détresse respiratoire majeure. Le chien panique, cherche son air et peut perdre connaissance. Dans ce cas, foncez chez le vétérinaire le plus proche.
Ne mettez jamais vos doigts au fond de la gorge de votre chien à l’aveugle. Si un objet est coincé, vous risquez de l’enfoncer plus profondément. De plus, un chien qui étouffe est paniqué et peut vous mordre sévèrement par réflexe. N’intervenez manuellement que si l’objet est clairement visible et facile à saisir.
Si votre chien respire correctement entre deux quintes de toux, prenez le temps de filmer la crise avec votre téléphone. Cette vidéo sera un outil de diagnostic précieux pour votre vétérinaire.
Pourquoi mon chien fait-il ce bruit d’étranglement ?
L’impression que votre chien a un « truc coincé » vient souvent d’une inflammation localisée au niveau du larynx ou de la trachée. Cette irritation provoque une gêne mécanique que l’animal tente d’expulser, exactement comme s’il avait un corps étranger, alors qu’il s’agit souvent de glaires ou d’un simple gonflement.
La toux du chenil (Trachéobronchite infectieuse)
C’est la cause numéro un des toux « qui font peur ». La toux du chenil est une maladie très contagieuse (virale ou bactérienne) qui s’attrape au contact d’autres congénères (parc, pension, école du chiot).
Elle se manifeste par une toux sèche, forte et sonore, souvent comparée à un « cri de phoque » ou un klaxon. La quinte se termine fréquemment par un effort de vomissement où le chien crache des glaires blanches ou mousseuses. C’est ce qui fait croire aux propriétaires qu’un os est coincé, alors qu’il s’agit d’une toux émétisante.
Le corps étranger (L’obstruction réelle)
Bien que moins fréquent que la toux infectieuse, le risque qu’un objet soit réellement coincé existe. Il peut s’agir d’un épillet, d’un morceau de bois, d’un fragment d’os ou d’un jouet.
Le signe distinctif est l’apparition brutale et soudaine des symptômes au cours d’une activité précise (jeu, balade dans les hautes herbes). Contrairement à une maladie qui s’installe progressivement, ici le chien va bien, et la seconde d’après, il est en détresse. Souvent, il bave abondamment (hypersalivation) et tente frénétiquement d’enlever l’objet avec ses pattes.
Le collapsus trachéal (Petites races)
Certaines races comme le Yorkshire Terrier, le Spitz, le Chihuahua ou le Caniche sont prédisposées à une faiblesse des anneaux cartilagineux de la trachée. Ces derniers s’aplatissent, bloquant partiellement le passage de l’air.
Cela provoque un son très caractéristique, souvent décrit comme un « bruit d’oie » ou de canard. Cette toux se déclenche typiquement lorsque le chien est excité, qu’il fait un effort, qu’il boit trop vite ou qu’il tire sur sa laisse, comprimant sa gorge.
Problèmes cardiaques et œdème pulmonaire
Chez le chien âgé ou certaines races comme le Cavalier King Charles, une toux persistante peut révéler une insuffisance cardiaque. Le cœur, en grossissant, comprime les bronches ou provoque une accumulation de liquide dans les poumons (œdème).
Contrairement aux cas précédents, cette toux est souvent plus grasse et survient principalement la nuit ou au repos. Elle s’accompagne généralement d’une fatigue rapide à l’effort et d’un abattement général.
Tableau comparatif des symptômes et causes
Pour vous aider à y voir plus clair, voici un résumé des signes à observer :
| Type de toux | Contexte d’apparition | Cause probable | Niveau d’urgence |
|---|---|---|---|
| Sèche, forte, « cri de phoque » | Après contact avec congénères | Toux du chenil | Modéré (Consulter) |
| Soudaine, violente, salivation | En jouant ou balade | Corps étranger | Élevé (Immédiat) |
| « Bruit d’oie », klaxon | Excitation, laisse qui tire | Collapsus trachéal | Modéré (Chronique) |
| Grasse, nocturne, fatigue | Chien âgé, au repos | Problème cardiaque | Élevé (Rapide) |
Comment soulager un chien qui tousse ?
Si votre chien ne présente pas de signe de détresse vitale, vous pouvez mettre en place quelques mesures pour améliorer son confort en attendant la consultation vétérinaire.
- Repos strict : L’exercice et l’excitation augmentent le besoin en oxygène et irritent la gorge. Arrêtez les jeux et réduisez les balades au strict nécessaire (besoins hygiéniques) tant que la toux persiste.
- Humidifier l’air : L’air sec aggrave les irritations. Vous pouvez utiliser un humidificateur d’air ou emmener votre chien dans la salle de bain pendant que vous prenez une douche chaude. La vapeur d’eau aide à ouvrir les bronches et apaiser les muqueuses.
- Hydratation : Encouragez votre chien à boire. Vous pouvez lui proposer un peu de bouillon de poule tiède (sans sel ni oignon) pour l’inciter à s’hydrater, ce qui fluidifiera les sécrétions.
- Remède naturel (avec prudence) : Si votre chien n’est pas diabétique, une demi-cuillère à café de miel peut aider à adoucir la gorge irritée grâce à ses vertus apaisantes et antibactériennes.
Interdiction formelle : Ne donnez jamais de sirop antitussif pour humains (type paracétamol ou ibuprofène) à votre animal. Ces médicaments peuvent être toxiques et mortels pour le chien.
Quand consulter le vétérinaire ?
Même si le chien semble aller bien entre les crises, une toux qui évoque un étouffement justifie un avis médical. Vous devez consulter impérativement si :
- La toux persiste depuis plus de 24 heures.
- Votre chien présente un abattement général, ne mange plus ou a de la fièvre.
- Il crache du sang (hémoptysie) ou du mucus rosé.
- Vous observez des difficultés respiratoires (respiration rapide, flancs qui se creusent) même au repos.
Le vétérinaire pourra procéder à une auscultation complète, et si nécessaire, réaliser une radiographie thoracique ou une endoscopie pour vérifier l’absence de corps étranger et poser un diagnostic précis (bronchite, trachéite, problème cardiaque, parasites pulmonaires).
Prévenir les problèmes respiratoires futurs
Une fois l’épisode passé, quelques habitudes simples peuvent protéger la santé respiratoire de votre compagnon :
- Passez au harnais : Si votre chien tire en laisse, remplacez son collier par un harnais. Cela évite d’écraser sa trachée à chaque promenade, une mesure essentielle pour les petits chiens sujets au collapsus.
- Mettez à jour les vaccins : La vaccination contre la toux du chenil (souvent intranasale) est fortement recommandée si votre chien fréquente des parcs ou des pensions.
- Vermifugez régulièrement : Certains parasites internes, comme les vers pulmonaires, peuvent provoquer des toux chroniques.
- Assainissez l’environnement : Évitez de fumer à l’intérieur, limitez les parfums d’ambiance irritants et surveillez ce que votre chien met à la bouche pour éviter l’ingestion accidentelle d’objets.
